葉巻を始めてから、私は「一番美味しい状態で吸いたい」と考えるようになりました。
届いたばかりの葉巻は、どうしても乾燥していることがあります。
ラッパー（外葉）は柔らかくなっていても、中心部までは加湿が入っていないこともありました。
同じ一本を吸うのであれば、なるべくポテンシャルを引き出した状態で楽しみたい。
そう考えるのは自然なことだと思います。
だから私は、吸いたい気持ちを抑えて待つことを選びました。
しかし、ある日ふと思ったのです。
「一番美味しい状態って、本当にあるのだろうか。」
ここから先は、葉巻だけの話ではありません。
例えば、世界最高峰の葉巻メーカーが、
「この葉巻は加湿三週間が最高の状態です。」
そう断言したとします。
私は、おそらく信じます。
カウントダウンを始めて、その日を楽しみに待つでしょう。
でも、それで終わりではありません。
本当に自分も最高だと思うのか。
そこは吸ってみなければ分からないのです。
私は料理にも似ていると思っています。
料理人は、自分が表現したい味を作り上げる技術を持っています。
一方で、食べ歩きを何百回、何千回としている人は、料理人よりも多くの料理を味わっているかもしれません。
料理を作ることはできない。
でも、美味しいかどうかは評価できる。
逆に料理人は、最高の料理を作ることはできても、世の中の料理を一番多く食べているとは限りません。
どちらが正しいのでしょうか。
私は、どちらも正しいと思います。
なぜなら、そもそも違うことをしているからです。
葉巻も同じです。
メーカーは「最高の一本」を作ろうとします。
喫煙者は「自分にとって最高の一本」を探そうとします。
同じ葉巻を見ているようで、実は見ている景色が少し違います。
だから評価が違っても不思議ではありません。
熟成もそうです。
一年。
三年。
五年。
十年。
本当に熟成によって味が変わるのか。
変わったとして、それが自分にとって本当に美味しいのか。
実際に吸ってみなければ分かりません。
そして、そこにはもう一つ。
自分で何年も管理してきたという思い入れがあります。
愛情を込めて育てた葉巻を、完全に客観的に評価できるでしょうか。
私は、できないと思っています。
でも、それでいいのです。
それもまた、葉巻の楽しみ方の一つだからです。
私は以前、「一番美味しい状態」を探していました。
でも今は少し考え方が変わりました。
メーカーにはメーカーの最高がある。
喫煙者には喫煙者の最高がある。
どちらかが正しいのではありません。
立場が違えば、見える景色も違うだけなのです。
だから私は、メーカーが「最高」と思った一本を尊重しながらも、
最後は自分自身が、
「今日、この一本を吸って良かった。」
そう思える瞬間を探していきたいと思っています。
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